鸽子认路原理是鸽子脑部的神经元为地球磁场方向编码，让这种鸟类拥有与生俱来的内置全球定位系统。鸽子脑部是一种称为神经元的单细胞，可以将磁场方位、强度和极性信息编制成密码。当鸽子内耳中某一区域处于变化的磁场中时，这些脑部的神经元就会作出反应。磁场信息通过内耳发送到神经元，不过喙部和视网膜接收器也有可能在其中发挥了作用。神经元将地磁矢量编码，神经细胞利用这些编码进行计算，得到关于方位和飞行方向的信息。