白垩纪得名于西欧海相地层中的白垩沉积。白垩纪延续将近七千万年，是延续时间最长的纪之一，自恐龙灭绝到现在的时间相当。白垩纪有可靠的早期被子植物，到晚白垩世被子植物已完全占据地球的统治地位。白垩纪早期鸟类开始分化，著名的孔子鸟最初被认为属于晚侏罗世，后被鉴定为早白垩世。