“南北对话”就是发展中国家和西方发达国家之间的谈判，而“南南合作”是指发展中国家之间的经济合作，两者的着眼点都是要改变现存的不合理、不平等的国际经济关系，建立国际经济新秩序。这其中，“南”是指发展中国家,“北”指西方发达国家，因为南半球大多数是发展中国家，西方发达国家大都在北半球，人们称发展中国家为“南方”,发达国家为“北方”。

加强南北对话，进行南北之间的平等合作，不仅对发展中国家有利，而且对发达国家也有利。由于经济的国际化日益加强，发达国家和发展中国家只有在平等的基础上实行有效的合作，取长补短，建立国际经济新秩序，才能够达到世界的共同繁荣。