1、组成不同

中庭是由建筑物围合而成，从属于建筑内部空间；

天井是由建筑和建筑围合或建筑和墙体围合而成，介于室内、外空间之间。

2、顶不同

中庭是有顶的；

天井没有顶，是露天空地。

3、面积大小不同

中庭的一般面积较大；

天井空间尺度较小，面积相对较小。

4、透光性不同

中庭空间能够给原有空间带来明亮和开敞的感觉；

天井的光线为高屋围堵显得较暗，状如深井。

5、应用性不同

中庭的用途可以是花园、广场、球场或者在四合院中间的空地，公共建筑中的中庭空间非常常见；

天井在现代建筑中，尤其是大尺度的公共建筑中，所能见到的传统意义上的天井空间越来越少。