含羞草变化的原因是因为它的叶枕是最敏感的部位，而叶枕相邻的是叶柄，叶柄里水分重量大，当手触碰的时候，叶柄水分流失，使其下垂。含羞草在太阳出来后，叶子感知到了光度和温度，便会伸开。等到正午的时候，光度和温度太强，叶子会稍微合拢，等傍晚的时候，温度降低，它的叶子便会闭合起来。

含羞草的这种叶片闭合和叶柄下垂的现象，并不是“害羞”，而是植物受刺激和震动后的一种反应。这种反应在生物学上称为感性运动，是含羞草受到外界刺激后，细胞紧张改变的结果。

含羞草是多年生的草本植物，它开的紫红色或粉红色花球，实际上并不是一朵花，而是许多的小花所形成的花序。假如小心的把球上的每一个小单位分开，就可以看到每一个小单位都有四裂的花瓣、四根长长的雄蕊和一枚雌蕊。