陈涉虽然出身雇农，但是他首事反秦功大，又曾建立“张楚”政权，因此司马迁给予他重要的历史地位，列入“世家”。一般人写史书，是不会把陈涉列入世家的，顶多作为将军，有影响力的人，作为列传记载。但司马迁的历史观看起来要更开阔一些，对身份本身的区分不是那么明确，毕竟作为领导农民起义的领袖，他也曾称王。

《史记》中的人物传记分三类，本纪、世家、列传。这是按传主的地位和影响划分的。帝王的行事关系到全国的政局，对后代政治也有很大影响，是立国之本，故其传记称“本纪”。《史记》中有十二篇“本纪”。王侯是一个地区的实际统治者，世代保有其国，对全国政局有一定的影响，故其传记称“世家”。《史记》中有三十篇“世家”。列传则是为人臣及各方面的代表人物立传，如《滑稽列传》、《游侠列传》等，《史记》有“列传”七十篇。