从生理学的角度来讲；肌纤维按照收缩的特性可分为两种类型：慢肌纤维和快肌纤维，也就是白肌纤维和红肌纤维。

两种肌纤维在运动中扮演着不同的角色。慢肌纤维在力量与爆发力方面逊色于快肌纤维，但其拥有很好的耐力。由于其含有氧气，线粒体，肌红蛋白(肌细胞中运输氧的色素，是一种结合蛋白，与血红蛋白的一个亚单位相似，由一条珠蛋白的多肽链和一个血红素基团组成，它与红细胞释放的氧相结合，起贮氧作用,并将其转运至肌细胞的线粒体，在那里氧将葡萄糖氧化，生成二氧化碳和水，所以颜色较深。鸟类主要由慢肌纤维组成，因此可以做长时间的飞行。