单宁极易被氧化而呈红色。单宁（Tannin）是一种酸性物质，主要源于葡萄皮和葡萄籽。红葡萄酒是要保留葡萄皮发酵的，在发酵过程中，酒液还会从橡木中汲取一定的单宁物质。在化学结构上，由葡萄皮浸入的单宁为缩合单宁（condensedtannin，CT），而从橡木桶汲取的单宁为水解单宁（hydrolytictannin，HT）。

单宁，可以说是红葡萄酒的灵魂，它的主要作用为葡萄酒建立“骨架”，使酒体结构保持稳定、坚实丰满；可以有效地聚合稳定色素物质，为葡萄酒赋予完美以及富有活力的颜色。同时单宁会与酒液中的其它物质发生反应，生成新的物质，增加葡萄酒的复杂性。单宁不足的葡萄酒则会发育不良，通常表现为质地轻薄、柔弱无力、索然无味。