李斯见吕不韦抱一只羊是给吕不韦的见面礼，《周礼·春宫》记载“以禽作六挚，以等诸臣：孤执皮帛，卿执羔，大夫执雁，士执雉，庶人执鹜，工商执鸡”，大致意思是说按照身份等级，分别用六种禽兽作为见面礼，羊羔是卿才会拿的见面礼。

当时是以六种禽兽作为见面礼，从而区别等级的：诸侯王拿着兽皮裹饰的束帛，卿拿羔羊，大夫拿鹅，士拿野鸡，庶人拿鸭，工商之人拿鸡。周朝早期，礼乐尚未崩坏，阶层等级极为分明，而周礼便是这种贵族统治下的产物。到了战国末期，周礼早已崩坏到了无以复加的地步，就连周天子都没人放在眼里了，在见面礼上做些僭越，倒也合乎情理。