人体必需的微量元素有铜、铁、锌、铬、钴、锰、钼、钒、硒、锡、矽、氟、碘、镍等14种。铁缺乏可以造成缺铁性贫血，氟缺乏可以造成龋齿，碘缺乏可引起地方性甲状腺肿和克汀病。硒系缺乏可引起克山病。钴缺乏可以导致维生素B12缺乏，引起巨幼细胞性贫血。

微量元素是相对主量元素来划分的，根据寄存对象的不同可以分为多种类型，目前较受关注的主要是两类，一种是生物体中的微量元素，另一种是非生物体中的微量元素。

人体中存在量极少，低于人体体重百分之零点零一的矿物质称为微量元素。人体每日对微量元素的需要量很少，但对人体来说必不可少。