前是一种支付手段或交换媒介。

前是商品交换的产物。在原始社会末期 早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当 早实物货币。

中国是世界上 早使用铸币的国家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为 原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。综上所述，原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝，后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。