四氧化三铁是黑色的。四氧化三铁俗称氧化铁黑、吸铁石、黑氧化铁，为具有磁性的黑色晶体，故又称为磁性氧化铁。

四氧化三铁化学式为FeO，不可将其看作"偏铁酸亚铁"[Fe(FeO2)2]，也不可以看作氧化亚铁(FeO)与氧化铁(Fe2O3)组成的混合物，但可以近似地看作是氧化亚铁与氧化铁组成的化合物(FeO·Fe2O3)。

黑色的FeO是铁的一种混合价态氧化物，熔点为1597℃，密度为5.17g/cm3，不溶于水，可溶于酸溶液，在自然界中以磁铁矿的形态出现，常温时具有强的亚磁铁性与颇高的导电率。

在Fe3O4里，铁显两种价态，一个铁原子显+2价，两个铁原显+3价，所以说四氧化三铁可看成是由FeO与Fe2O3组成的化合物，可表示为FeO·Fe2O3，而不能说是FeO与Fe2O3组成的混合物。由于四氧化三铁中铁元素的化合价既有+2价，又有+3价，因此四氧化三铁既具有氧化性，又具有还原性。