周岁是国际通用的年龄计算方式，它计算的是出生后已经度过的时间长度。虚岁是中国传统的计龄方式，也流行于亚洲东部其它国家，用于计算人出生后正在经历的年份次序，以刚出生时为一岁，因为这是人出生后的 一年，与已经历过的怀孕近一年无关。

中国古代使用的农历历法（实为阴阳历，非阴历），每月按月亮的月相周期来安排，但结合以参考太阳位置来计算的年，会因调整时间误差而存在闰月的情况。但古人并不会因此在同一年过两次生辰。此外古代历法还会因改朝换代、新帝登基等特殊情况在计日方面有所调整，因此“重年不重日”是虚岁算法的 大特点。