三年河东三年河西意思从前是指黄河河道不固定，经常会改道（历史上无数次发生）。某个地方原来在河的东面，若干年后，因黄河水流改道，这个地方会变为在河的西面。比喻人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。此一时彼一时，什么事情都不是绝对的。

清吴敬梓《儒林外史》 四十六回：“大先生，三十年河东，三十年河西。就像三十年前，你二位府上何等气势，我是亲眼看见的。而今彭府上，方府上，都一年胜似一年。”

黄河河床较高，泥沙淤积严重，在古代的生产力水平低下经常泛滥，所以黄河经常改道，改道后，一个以前在河西岸的村子，变到东岸去了。所以叫三十年河东，三十年河西。