如果有采伐许可证并按许可证许可范围砍伐的，不违法；如果没有采伐许可证，但砍伐的是自留地上零星树木，也不违法；如果没有采伐许可证，砍伐的是自留地上成片的树木，或者虽有砍伐许可证，但超过许可范围砍伐的，属于违法行为，应受法律制裁。

砍伐树木应该办理采伐许可证，没有办证而砍伐的，即为非法，应受法律制裁。砍伐自留地上零星树木，无需办证。根据是《森林法》第三十二条　采伐林木必须申请采伐许可证，按许可证的规定进行采伐；农村居民采伐自留地和房前屋后个人所有的零星林木除外。