“北宋六贼”是民间对北宋徽宗年间六个奸臣的合称，这六个人分别是蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦。他们贪赃枉法、横行霸道，是导致江南方腊起义和金国入侵中原的罪魁祸首。

事情还得从宋徽宗赵佶即位之初说起。赵佶当了皇帝之后，一直没有子嗣，就找道士来看风水。有个道士说：“京城东北角的地势有点低，如果能抬高一些，皇上一定可以多子多福。”宋徽宗信以为真，决定选石筑山，名之为艮岳。

为了修建这座帝国 大的工程，徽宗在苏州设置了一个叫应奉局的专门机构，专门负责在江浙一带搜罗奇花异石，然后经水路，十船一组（即一纲），运到开封，这就是“花石纲”的由来。这一政策推行了二十多年，为了运输“花石纲”，漕船和商船都被强行征用；全国上下动用白万人，以致国力疲敝、民怨沸腾。

当时应奉局的负责人叫朱勔，是蔡京推荐的。这是一个肥差，朱勔既然是蔡京的人，那“花石纲”的油水必是少不了蔡京的。不仅如此，朝廷的开支也是由他批复的；节日庆典的策划，都由他统筹；蔡京的儿子娶了徽宗的 四个女儿茂德帝姬，徽宗还时不时到蔡京家去做客。史书上称蔡京生活奢靡，由此不难想象。

蔡京执政的十余年间，支持王安石变法，也采取过一些有利于国计民生的举措。1125年金兵大举南侵时，徽宗将皇位传给钦宗，自己则以去亳州太清宫烧香为名南逃。当时童贯率两万禁军护驾。蔡京当时已经退休半年了，得到消息之后带领全家二十三人前去护驾。这时有谣言说跟随在徽宗身边的蔡攸（蔡京长子）假传徽宗旨意，请蔡翛（蔡攸的弟弟）守镇江。太学生陈东等人上书，称蔡攸和蔡翛有在镇江另立中央的企图，并且提出“六贼”的说法。不久，蔡攸与蔡翛被诛，童贯也被处死。蔡京被贬到岭南，途中死于潭州（治今湖南长沙）。

蔡京为相的时候，时人称其为“公相”，称童贯为“媪相”。童贯是个宦官，少年时在宦官李宪门下。他善于揣度皇帝的心意，蔡京的飞黄腾达就得力于他。童贯曾为监军，后来升任武康军节度使，加检校司空。从此他绕开蔡京，选拔将领直接向皇帝请示。

政和元年（1111年），童贯出使契丹。有人说：“用宦官为使臣，难道国家没人了吗？”徽宗说：“契丹听说童贯打败羌人，因此想见他。以他为使臣，察看敌国，也是良策。”童贯使辽回来，权势更大，握有朝廷内外军政大权。不到三年，他主管枢密院事，另外统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇，为太傅、泾国公。

政和元年（1111年），方腊在睦州起义。朝廷任童贯为江、浙、淮南宣抚使，率军征讨。宣和三年（1121年），统兵镇压方腊起义。方腊及妻子邵氏、儿子方毫、宰相方肥等五十二人在梓桐峒的石涧中被俘，义军七万人被 。次年，方腊余部都被平灭。童贯因功迁为太师，改封为楚国公。此后北宋联金抗辽，收复燕山，童贯因功被封为广阳郡王。钦宗即位，徽宗南逃，童贯率军护卫。

徽宗过浮桥出城时，卫士们紧随他的后面，有往桥上爬的，有抱怨的，有号哭的，生怕被丢下。童贯怕走得慢，命亲军射箭，一百多人中箭而死，一路哭声，不绝于耳。于是谏官、御史和百姓议论纷纷，说童贯的罪恶。童贯被连续降职， 终于南雄被斩首，头被带回京城示众。

除了“公相”与“媪相”，北宋还有一位“隐相”，即梁师成。梁师成也是徽宗宠信的宦官，凡御书号令皆出其手，并且他还找人仿照皇帝的笔迹伪造圣旨，就连蔡京父子也要谄附于他，故时人称之为“隐相”。钦宗即位后将之贬官。梁师成在赴任途中被缢 。

大内总管杨戬逼迫百姓在废弃的堤堰上种地，然后收取租赋，百姓深受其害。杨戬死后，被徽宗追赠为太师、吴国公，其职位由李彦接管。李彦也是宦官，和杨戬一样，是大内总管。李彦将杨戬之前搜括的田地并入西城所，得田三万四千三百余顷，造成民众大量破产，无家可归，有些人早上还是土豪晚上就成了乞丐。很多人愤愤不平出来讨说法，李彦下令杖死良民千余人，引起了更大规模的反抗。钦宗即位后将其赐死。

王黼，原名王甫，字将明。因助蔡京复相，被破格提升，直接从御史中丞跳了八级，成为宰相。金兵攻入汴京，他不等皇上旨意，直接带着妻儿逃命，被贬官抄家，流放。王黼行至东京（今河南开封市）附近的雍丘县（今河南杞县）一村中，被时任开封府尹诛 。