成吉思汗即元太祖，全名奇渥温·孛儿只斤·铁木真，杰出政治家、军事家。父亲也速该是尼伦部孛儿只斤氏族的首领。

铁木真九岁那年，他的父亲被蒙古族塔塔尔部落的人毒死，原来依附他们家的族人纷纷离去，连铁木真家的牲畜也一起被赶走了。在处境十分艰难的情况下，铁木真的母亲诃额伦靠拾果子、挖野菜养活儿子们，她经常告诫铁木真要为父报仇，恢复祖业。懂事的铁木真不仅经常去河边捕鱼来帮助母亲减轻生活的压力，而且暗下决心学会了骑马射箭，开始了弓马生涯。他迅速在蒙古草原脱颖而出。

铁木真的脱颖而出引来了一些敌对部落的注意和戒备，他们为了防止尼伦部东山再起，不断派兵攻打，有一次甚至还抢走了铁木真的妻子。 终铁木真凭借他的勇敢和智慧战胜了这些部落，夺回了妻子和家人。铁木真逐渐壮大自己的势力，许多部众臣服于他的英武与声名。

为了借助铁木真的力量去掠夺更多的财富和奴隶，一些部落的贵族首领一起来到铁木真面前，说：“你是神看中的人，我们大家就推举你当可汗吧！”

铁木真真诚地向众人承诺：“打了败仗的时候，如果我逃跑了，你们可以砍断我的双腿；打了胜仗的时候，我若是把战利品揣进私囊，你们可以斩断我的手指。只要战胜了敌人，我们一起 财物。”

于是，他们饮酒盟誓，立铁木真为可汗。这一年，铁木真二十七岁。

铁木真当上可汗以后，为了加强自己的权力和防止邻部的袭击，重新整顿了军队，制定了一套巩固自己的统治地位的制度。铁木真专门训练的“那可儿”士兵们，平时由他“用人肉养着，用铁索拴着”，一旦遇到情况，只要铁木真的柳木弓弦一响，这支“那可儿”队伍就会毫不畏惧地行动起来。铁木真正是带领这支如同猛虎一般的队伍，扫平了漠北一个个贵族营盘。

当时有一个叫札木合的部落首领，是蒙古贵族的实力派人物，窥视汗位已久。得知铁木真被推举为可汗后，札木合气得暴跳如雷，又加上他的弟弟因抢夺铁木真部下的马群被 死，札木合决心进行报复。他集结塔塔儿、泰赤兀等十三部共三万人马， 气腾腾地来与铁木真决战。闻讯后，铁木真也集结了三万人马，组成十三翼迎战札木合。这就是蒙古历史上著名的“十三翼之战”。

札木合终归是实力雄厚的大贵族，他手下的士兵久经训练，个个骁勇善战，渐渐占了上风。铁木真不敌，节节败退。这是铁木真一生所经历的六十余场战争中唯一一场败仗。

札木合虽然取得了胜利，但他性情残暴多变，用残酷的手段压迫手下的部落，甚至用七十口大锅烹煮曾经归附过铁木真的贵族俘虏。札木合手下一些小部落的首领寒了心，一个跟着一个投靠铁木真去了。

铁木真喜出望外。他在树林中热情款待新来的部族首领，好言好语地安慰他们，善待他们。渐渐地，铁木真的势力又壮大起来。

待到部族势力足够强大，铁木真便乘机进军，渐渐征服了许多部落，直到统一蒙古。铁木真的名字也随之响彻整个蒙古高原。

此时的铁木真已经四十四岁，他决定召集全蒙古的贵族举行称汗大会。称汗的那天，草原上搭起了金顶大帐，铁木真身穿黄袍，脚踏红地毯，走进大帐，周围的人都虔诚地跪下磕头，恭敬地推举铁木真为全蒙古的大汗，号“成吉思汗”，意为“拥有海洋四方的大酋长”。

就在讨伐西夏前夕，成吉思汗在围猎野马时不幸坠马受伤，伤势很重。临终前，他叮嘱儿子们：“你们要齐心协力，尊崇朋友，不可更改法典《扎撒》。”并告诉诸臣，死后不发丧、不举哀，以免被敌方发现。

将领们遵照成吉思汗的嘱托秘不发丧， 终平定了西夏。

成吉思汗一生善于用兵，深沉而有谋略，在统一蒙古的过程中消灭了四十多个敌对部落，平定了西夏，将铁蹄踏遍南北，威震欧洲。他创下一连串奇功伟绩，不愧为“一代天骄”。