三十年代初，斯大林在中共党内全力支持的不是毛泽东，而是王明。然而，在一九四一年希特勒进攻苏联之后，面临存亡危机的斯大林，已经顾不上东方遥远的延安，更无力像以往那样借共产国际之手直接介入中共事务，更无法左右王明的命运，不让其受到崛起的毛泽东的批判。

于是，一九四二年延安整风运动之后，曾经权倾一时的王明不再显赫，而是在一九四五的中共七大上退出了中共领导核心。

《剑桥中华民国史》在叙述抗战期间斯大林与中共、毛泽东之间的关系演变时，曾有一段很有概括性的叙述：

整个战争期间，中共或者称颂和维护苏联，或者保持沉默。但显然毛是独立行事的，并且有理由对俄国人的许多做法深为不满：战争初期只援助国民党，1939年德苏条约，1941年对日中立条约，继续并只是偶尔批评地承认蒋介石。

他或许怀疑斯大林确实对他本人作为 一个未经克里姆林宫帮助和认可而获得权力的中国共产党领袖，对他的政策，以及首先对中共的胜利前景心怀疑虑。在无疑是毛精心作出的决定中，中共七大几乎完全无视苏联和斯大林。

王明淡出，毛泽东崛起，斯大林对之显然不会感到高兴，但是历来推崇实用的斯大林，不能不接受这一巨大的现实存在。斯大林曾将在莫斯科的毛岸英，率先送回到毛泽东身边，应该是在做出一种姿态，欲以这种典型中国式的情感策略，来缓和或修补他与毛泽东的个人关系，从而赢得毛泽东的回报，使他能对中共继续施加影响，进而在未来争夺中国的世界博弈中，战胜冷战的对手——美国。

随着时间推移，事实证明，斯大林又走了一步好棋。

四年后，一九四九年十一月，毛泽东前往莫斯科为斯大林七十周岁祝寿，并与斯大林签订《中苏友好条约》；一番艰难的谈判努力后，新成立的中华人民共和国与苏联结盟，从此采取“一边倒”的外交政策……一系列亲近苏联的举动，令西方世界特别是美国，为之震惊而失落。有的专家本来曾寄希望毛泽东有可能成为 “远东的铁托”，像南斯拉夫共产党领袖铁托一样，具有社会主义大阵营里的独立性，敢对斯大林苏联说“不”。

他们的预测落空了。或者说，属于过于提前的预测。毛泽东真的成为另一个铁托，敢于对苏联说“不”，并且关系破裂，发展到刀枪相见的程度，要到十年之后。