根据党和国家领导人的意见，国务院知青办还于1978年7月20日向党中央、国务院呈送了《关于城镇知识青年上山下乡方针问题的请示报告》，这个报告为即将召开的全国知青工作会议确立了基调。

10月7日，中央发出了《关于召开全国知识青年上山下乡工作会议的通知》。之前之后，国务院和中央政治局有过三次深入的讨论。

一次：

9月22日，国务院副总理李先念、纪登奎、陈永贵召集国 家劳动总局、国务院知青办、共青团中央等有关部门负责人讨论知识青年上山下乡的大政方针问题。

纪登奎说：总的方针是要稳住。要考虑逐步做到不搞上山下乡的提法。我们的指导思想是宣传下，做到不下。不宣传上山下乡就不能安定，就要乱套，也会给下边造成困难。农场要稳住，这也是个方针。

李先念说:前提是上山下乡，但老办法不行了，做法要改变。不然，“四不满意”，国家每年还要花20个亿。

二次：

10月9日，李先念主持国务院会议，讨论国务院知青领导小组为召开全国知青工作会议报送的《关于知识青年上山下乡问题的汇报提纲》。

李先念说：对过去的知识青年上山下乡，要做个估计，把成绩肯定下来，不然就乱了套。

当汇报到上山下乡种种主张时，李先念说：轮换制 糟糕，花前 多，两年回来还得安排。过去把青年统统搞下去，对不对？

我看不对，管得多了，不管什么人都搞下去。今后要集中管好190个大城市，那种认为只有去农村接受贫下中农再教育，才算是教育，我历来不同意。

纪登奎说：现在下面都在等，到了必须解决问题的时候了，再不解决会造成大问题。方针要坚持，政策要调整，要使青年、家长都满意。

康世恩说：过去上山下乡的办法不等于就业，下去是为了接受贫下中农的再教育，是属于教育范畴，不是从就业角度去安排的。修修补补不解决根本问题。

胡乔木说：知识青年上山下乡这个口号不完全，只是一个地理概念。如果是去就业就要研究上山下乡的就业问题。如果是为了建设社会主义新农村，也不妥，那么多农民不能建设？

农村也不缺劳动力。上山下乡实际是过渡的，不能说没有目的，至少没有归宿。如果把插队作为就业来处理，在群众中通不过。

解决这个问题要同教育配合起来，多数人不能升大学，所以就得有就业教育。

三次：

10月18日，华国锋主持中央政治局会议，讨论《关于知识青年上山下乡问题的汇报提纲》。

华国锋说：国有农场潜力很大，但我们这套管理办法不好。 南斯拉夫的“贝科倍”搞农工商联合企业，发展小城镇，可以学。

邓小平说：《汇报提纲》提出的方针比较适宜，有利于安定。 现在下乡路子越走越窄，总得想个办法才行。例如“三集中一 分散”（即集中在大队住、食、学习，分散在小队劳动）的点， 可否想办法搞成卫星城镇。北京的轻工业比较薄弱，要研究新的行业。新的领域，要走出一条路来。

李先念说：这是个很大的社会问题，对于过去的成绩应当充分肯定，要不然，800万人闹市谁受得了呀！插队的也要肯定成绩。但今后要改变办法，“三集中一分散”的办法我不放心…… 广开门路，可以成立劳动服务公司，把服务行业统筹安排好。

叶剑英说：要因地制宜找出路。要注意提高青年的科学文化技术，城乡都要想办法。思想要解放一点，胆子要大一点，办法要多一点。要想办法发展社队工副业，发展卫星城市，插队的要缩小。

纪登奎说：知识青年问题已经到了非解决不可的时候了。现在城里的不想下去，农村的800万都想回来。都待在城里没有事做，是一个很大的不安定因素。搞好了是积极因素，搞不好是影响安定团结的因素。“五七”干校已经轮训了三遍，搞不下去了，可以组织办农场安置知识青年。

此外，还有聂荣臻、乌兰夫、韦国清、倪志福等也在会上作了发言。

经过几轮党的高级领导人的讨论， 终达成了一致意见，同意召开全国知青上山下乡工作会议，以便统筹解决知青问题。

10月31日至12月10日，经过充分酝酿筹备的 二次全国知识青年工作会议在北京举行。

会议总结了16年来城镇知识青年上山下乡正反两个方面的经验，确定了在新的历史条件下统 筹解决知识青年问题的方针、政策和措施。这是我国知识青年上山下乡历史上一次具有重大决策性的会议。

12月12日，中共中央政治局开会讨论和通过了会议产生的两个文件，即《全国知识青年上山下乡工作会议纪要》和《国务院关于知识青年上山下乡若干问题的实行规定》。同日，中央批发了这两个文件，即中发〔1978〕74号文件。文件指出：

对城市中学毕业生的安排，实行“进学校、上山下乡、支援边疆、城市安排”四个面向的原则。城市要积极开辟新的领域、新的行业，为更多的城镇中学毕业生创造就业和升学条件。

逐步缩小上山下乡范围。矿山、林区、小集镇和一般县城的非农业人口的中学毕业生，不再列入上山下乡范围。

有安置条件的城市，也可以不动员下乡。今后下乡人数将逐年减少， 以至做到不搞现在这样的知识青年上山下乡。

今后上山下乡不再搞分散插队，可以因地制宜地举办独立核算的集体所有制的农工牧渔业场、队，集中安置，国家给予扶持。

文件还指出：要积极妥善解决好在乡知青的问题，对1972年底以前下乡的，优先安排，两年内基本解决。要做好下乡青 年的培养教育，切实加强对知青的保护工作。

这个文件，可以说是中国知识青年上山下乡发生历史转折的标志。

二次全国知青工作会议，对上山下乡运动的成绩虽然做了过多的肯定，但它宣布缩小上山下乡的规模，并许诺“将来不搞这样的知识青年上山下乡”，以及“知青工作的路子越走越 窄”的观点，都给全国人民首先是广大知识青年传递了上山下乡运动行将结束的明确信号。

事实上，早在这次会议召开以前，关于上山下乡政策要收的小道消息在知青中已不胫而走。

会议期间，北京等城市均有下乡知青为要求返城、就业，举行静坐、上访、请愿。因此，等不到会议文件贯彻落实，一个空前规模的知青返城风在各地兴起。