故事发生在唐高宗仪凤年间。书生柳毅参加科举落榜后，到泾阳与老乡辞别。马在途中受了惊，跑上了岔路。忽见一位女子在路边牧羊，她长得十分美丽，却满面忧伤，神情憔悴，衣裳也很破旧。

柳毅觉得很奇怪，停下问她为何这般模样。女子抽泣着告诉柳毅，她是洞庭湖龙王的小女儿，受父母之命，嫁给泾水龙王的小儿子。本以为门当户对，哪知道夫婿浪荡荒淫，成天与婢女、奴仆鬼混，还经常虐待她。公公婆婆偏信儿子，罚她牧羊做苦工。龙女一边诉说，一边流泪， 后恳求柳毅：“这里距离洞庭湖千里迢迢，我有家归不得，有冤不能诉。公子要回洞庭湖，能不能替我送封家信？”

柳毅十分同情龙女的遭遇，便说：“我是重信义的人，真恨不得长出翅膀，马上替你将信送到——只是龙宫在洞庭湖深处，凡尘之人，怎么去得呢？”

龙女解下腰带递给柳毅说：“有了它，你就可以畅通无阻了。”说完，再三拜谢。一转眼，龙女和羊群消失了。

柳毅回到家乡，在洞庭湖边找到一棵橘树，把龙女的腰带挂在树上，敲了三下。有个武士从水波中走出，让柳毅闭上眼睛，然后分开湖水，露出道路，领着柳毅走入湖中。柳毅滴水不沾就到了龙宫，见宫殿金碧辉煌、富丽堂皇，亭台楼阁错落有致，奇草珍木无所不有。

龙王洞庭君接见了柳毅。柳毅将龙女的情况告诉了洞庭君，并呈上龙女的书信。洞庭君以袖掩面泣不成声地说：“罪过，这是做父亲的过失。”

龙女受苦的消息在宫中迅速传开，后宫哭声一片。突然，一声巨响，似天崩地裂。烟沸云涌，宫殿在震动摇摆。一条赤色的巨龙，目光如电，舌头血红，鳞甲如朱砂，鬃毛似火焰，转瞬间冲天而去。雷鸣电闪中，冰雹雪雨齐落。柳毅见此情景大吃一惊，跌倒在地。

“别怕！”洞庭君说，“这是我的爱弟前塘君。他勇猛过人，性情急躁，肯定是到泾水找那坏小子算账去了。”

不久，暖风习习，彩云朵朵，仙乐袅袅。一位美丽的仙女在仪仗队簇拥下，缓缓而出。柳毅定睛一看，正是龙女。又见一人，披紫袍，持青玉，快步而来。洞庭君向柳毅介绍说：“这就是前塘君。”

洞庭君问：“那个无情无义的小子在哪里？”前塘君回答说：“被我吃掉了。”

洞庭君摆出盛宴答谢柳毅。龙女对柳毅千恩万谢，分外热情。前塘君借着酒气对柳毅说：“我想把侄女托付给您，您意下如何？如果您不答应，莫怪我翻脸无情！”

柳毅猛然站起，说：“我竟不知道前塘君这样愚昧横蛮！你救人急难，接回龙女，我敬佩你刚直果断，但你想用凶悍来逼迫我答应婚事，我只能把你当禽兽。我千里迢迢送信，只是急人所难，并无私心。如果我答应了，信义何在？”

前塘君被镇住了，慌忙谢罪说：“我刚才言语狂妄，希望您不要介意。” 二天，柳毅辞别返乡，龙女依依不舍，眉宇间有哀怨之色。柳毅也心有不忍，只得硬着心肠离去。回到岸边，龙王已派人挑着无数珍宝赠送给柳毅。

后来，柳毅娶回一位姓卢的小姐。洞房之夜，柳毅看见卢小姐极像龙女。原来，柳毅走后，龙王龙母想将龙女嫁给锦江龙君的小儿子，龙女誓死不从， 终化身为卢小姐，嫁给柳毅。一对有情人终成眷属，过着幸福美满的生活。

这个浪漫的爱情故事，出自唐传奇《柳毅传》一书，作者是李朝威。