刘备死后，刘禅继位，历史上叫他蜀后主。刘禅的母亲是甘夫人，起初只是刘备的妾。刘备在荆州时，甘夫人生下刘禅。当时曹操大军正在追击刘备，到了当阳长阪，终于追了上来。刘备当时顾不及妻儿，只身逃命，甘夫人与刘禅得赵云保护，才幸免于难。

刘备当了皇帝后，追封甘夫人为皇后。刘禅是甘夫人的儿子，顺理成章地成了蜀汉的 二任皇帝。据传甘夫人因夜梦仰吞北斗而怀孕，所以刘禅的小名叫阿斗。

刘备很重视对阿斗的教育，为他选定了一位家教老师，这个人就是伊籍。伊籍，字机伯，山阳人。他 初效力于刘表。刘备在荆州时得到名马的卢，将之赠予刘表。刘表的谋士蒯越对刘表说，的卢是凶马，会妨主，劝刘表将其奉还给刘备。刘备不知其意，于是自乘之。伊籍闻其事，告诉了刘备，刘备却未因此疏远刘表。

伊籍觉得刘备为人豁达，故而常与之交往。之后蔡瑁要 刘备，也是因为伊籍从中警示，刘备方免于难。后来伊籍奉命出使东吴，孙权听说他很有口才，就故意刁难他说：“要侍奉无道之君，先生不觉得累吗？”伊籍马上回道：“一拜一起而已，不足为劳。”伊籍之机敏，皆如此类，孙权觉得他是个奇人，特别赞赏他。伊籍后来官至昭文将军，是蜀汉政权的核心人物。有这样的老师教刘禅，还有诸葛亮的督导，刘禅想要学得一无是处，恐怕也不容易。

刘禅不仅学文，也学武。在离成都北十五里的地方有座专门练习射箭的山，刘禅就在那里学过射箭。那么他学习的效果如何呢？诸葛亮曾经说过：“阿斗年方十八，天资仁敏，爱德下士。”除非他说了谎，否则，刘禅学得还是不错的。

刘备在遗诏中，让刘禅对诸葛亮以父事之，等于在刘禅头上安了一个太上皇。这无论对于哪一个皇帝来说，都是无法容忍的，但刘禅接受了。虽然他不太赞同诸葛亮北伐，但也没有完全阻止他，或者说没有能力阻止他。诸葛亮病逝之后，马上有大臣对刘禅说，诸葛亮幸亏死了，不然肯定会造反。刘禅二话不说，处死了这个大臣，可见他对形势的把握并不亚于他的父亲。

魏延要造反的时候，诬蔑杨仪造反。刘禅听完魏延表奏，马上提出疑问，说：“魏延乃勇将，足可拒杨仪等众，何故烧绝栈道？”魏延被 后，刘禅也没有对魏延一概否定，而是降旨曰：“既已名正其罪，仍念前功，赐棺椁葬之。”可见他的宽厚仁慈。为了防止朝中再出现一个像诸葛亮一样的权臣，他以费祎为尚书令，主管政务；以蒋琬为大将军，主管军事。蒋琬死后，刘禅大权独揽，才算真正体会到了做皇帝的乐趣。

可是，大权独揽之后，刘禅没有能力一个人把持朝政，于是他犯了人生中 大的错误——倚重太监。蜀汉政权渐渐地衰败下去。后来魏国大举征伐蜀汉，刘禅投降，蜀汉灭亡。刘禅举家迁往洛阳，被封为安乐公。司马昭想羞辱刘禅，找了一群蜀国的舞伎给刘禅跳舞。在场的蜀国老臣们看到这一幕，纷纷落下泪来。刘禅却看得眉开眼笑。司马昭于是问他：“你想不想念蜀国啊？”刘禅说：“此地乐，不思蜀也。”这一句“乐不思蜀”，成了他的护身符，让他在洛阳，在敌国的监视下，平安地活了下去。

总结刘禅的一生，他虽然有缺点，但不至于像《三国演义》中说的那样，是一块不可雕琢的朽木。不过，如果拿他与曹操的儿子曹丕、曹植，孙坚的儿子孙权相比，差距实在不小。为什么这样说呢？刘禅不如曹丕、曹植是很明显的，而以曹丕与曹植的优秀，曹操尚且觉得他们不如孙权，可见刘禅与孙权更无法相提并论。