刘邦称帝后，将自己与吕雉的女儿封为鲁元公主，许嫁给新继位的赵王张敖。然而就在这年冬天，刘邦在与匈奴冒顿单于的大战中受到了重创。鉴于王朝初立，国力疲惫，刘邦决定采纳大臣娄敬的主张，用“和亲”方式与匈奴化敌为友，换取休养生息的时间。于是，刘邦打上了鲁元公主的主意，逼着公主退婚转嫁到匈奴去。

吕雉得到这个消息，立即奔到刘邦面前哭求，又赶着为鲁元和张敖操办了婚事。刘邦这才罢休，将一个宗室之女作为公主嫁去和亲了事。

然而事情还没有完。当初刚从匈奴围困中脱身出来的刘邦，在返回长安的时候曾路过张敖的赵国。张敖对未来岳父毕恭毕敬，而满脑子想着悔婚的刘邦却把张敖当成奴仆使用，不但让他亲自端茶送饭，而且肆意辱骂。之后，刘邦在鲁元公主和亲一事上不得已让了吕雉一步，对女婿张敖的态度更加恶劣。一年后，刘邦再次路过赵国，张敖感激刘邦为赵国复国，又自认晚辈，倒也罢了。国相贯高却咽不下这口气，想要刺 刘邦。

然而这个未能进行的计划不知怎么走漏了消息。刘邦大怒之下，下令把赵国君臣上下全部下狱问罪。

吕雉再一次奔到刘邦面前。然而，这次无论吕雉怎样苦苦哀求，刘邦坚决把张敖丢进了死牢。幸亏赵国国相贯高对张敖忠心耿耿、誓死不屈，没有因为酷刑而把不知情的张敖拖下水，而是“一人做事一人当”，这才保住了张敖的性命。

两次都没能处理张敖，这让刘邦非常懊恼。 终，心有不甘的刘邦将女婿由赵王贬为“宣平侯”。