身为一国之君，却住着破旧的房子，晚上睡在柴草上；在房子中间悬挂一个苦胆，每当做事倦怠的时候，便抬起头来咬口苦胆，以提醒自己不要忘记过去的苦难与耻辱。这就是所谓“卧薪尝胆”的故事，故事的主人翁是春秋战国之际一度称霸中原的越王勾践。

越国是越族人建立的国家，其政治中心在现在的浙江绍兴一带。 越族是生活在我国东南地区的古老民族，传说他们是大禹的后代。他们披散着头发，身上画着各种各样的花纹，古人把这种风俗称为 “断发纹身”。到春秋后期，越国已成为一个比较强大的国家，有了与其他大国抗衡的力量。

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春秋战国时期诸侯争霸