丝绸之路是中华民族走向世界的标志，它的绝、通与中华民族的兴衰息息相关，更加关涉着西北大地兴旺萧条的命脉。文明只有在交流之中才能更加发展。华夏文明的发展的确也是借助了地区与地区之间的交流。交流产生需求，也才更加刺激文明的发展。到今天，这种规律依然发挥作用。中国的发展还是离不开与外界的交流。特别是在开发大西部的呼声中，远方静静躺着的“丝绸之路”仿佛在召唤我们。因为不论在历史上还是在当今，丝路都是中外交往永远的通道。

公元2世纪张骞两次出使西域，拓通了我国与亚欧大陆之间的商业贸易之路。在此后的1700多年间，我国丝绸大量通过此路运往中亚、西亚、南亚和欧洲地中海沿岸，故此路被誉为“丝绸之路”。古丝路从今西安为起点，向西到陇西地区分为北、中、南三道，在河西走廊的武威、张掖又归于一路，到走廊西端出玉门关或阳关，又有南、北、中三个去向。

它把我国东部封建农耕文明集中发达的中原地区和渭水流域（包括黄河中、下游地区），与西部游牧部落经济的“西域”（今新疆等地区）及其以西各个邦国紧密地联系了起来，大大地促进了彼此间的经济和文化交流。由于古丝路绝大部分路线通过戈壁沙漠绿洲，历史上也称为“绿洲古路”。

历史学家根据对史书方志和考古文献的研究得出：西汉（公元前206～公元25年）、隋唐（公元581～907年）和元代（公元1206～1368年）属于古丝路的兴盛畅通时期；东汉和魏晋南北朝（公元初～6世纪后期）、五代及两宋（公元10世纪初～13世纪后半叶）和明清两代（公元1368～1910年）为古丝路相对荒芜沉寂时期。

此外，大量史料还告诉我们，在古丝路兴衰变迁中，即存在总体畅通繁荣期中的短期阻塞或某一分支路线的荒芜（在新疆境内尤其如此），也存在总体衰废期中的短期复苏或某些路段的畅通。自唐代以后，我国经济重心渐次向东、南方转移，加之“海上丝绸之路”日渐兴起，“绿洲古路”就逐渐沉寂了。