太祖赵匡胤死得不明不白，赵光义为了显示自己即位的合法性，便抛出其母杜太后的遗命。

《宋史·后妃传》详细记载了杜太后临终嘱咐太祖传位于弟弟的事：杜太后在临终之际，召赵普入宫记录自己的遗命。当时太祖赵匡胤也在场，杜太后问太祖何以能得天下，太祖说是祖宗和太后的恩德和福荫。杜太后说：“你想错了，若非周世宗传位幼子，使得主少国疑，你怎能取得天下？你当汲取教训，他日帝位要传给光义，光义再传光美，光美传于德昭，如此，国家有长君，才是社稷之幸。”

太祖听完这番话，哭泣叩拜。杜太后便让赵普将自己的遗命写为誓书，在纸尾上写上“臣普书”三字，藏之于金匮之内，命谨密宫人保管。

有人认为，这段史料是伪造的，疑点有五：

疑点一：赵匡胤在世时，只字未提太后临终嘱咐和金匮之盟。如有兄终弟及一说，为什么太祖在生前不公示于众，早早立光义为“太弟”，而要等母子都死后才宣布？

疑点二：赵光义是在哥哥的灵柩前宣布遗诏的，其时，主要当事人都已死，死无对证，而唯一的见证人赵普人品也有争论。因此，赵匡胤临终嘱咐、金匮之盟的真实值得怀疑。赵普是太祖的主要谋臣，在太祖赵匡胤一朝做了近十年宰相（964—973年）。这个人刚愎自用，专断独裁，他常在衙署座位后边，放置两口大瓮，凡是不合他意的内外表疏，就擅自丢在瓮内，一烧了之，因而得罪不少人， 终被罢相。此后一直郁郁不得志，屡遭大臣欺凌。而赵光义一登基，即任赵普为太子太傅，当年又被任命为司徒兼侍中，封为梁国公，再度出任宰相。这虽有报恩的可能，但也有封口之嫌。

对于太后遗诏之事，支持赵光义合法继位的人认为：宋太祖生前虽然没有立太弟，但也没有立太子。从杜太后死后的事实看，赵光义的政治地位始终排在 前面，随后则是赵匡胤的另一个弟弟光美，赵匡胤的儿子德昭、德芳，这正是按照兄终弟及顺序排列的。可见，金匮之盟，实有其事。

但反对者对此提出了 三个疑点。

疑点三：既有此盟，为何赵光义不执行兄终弟及的遗嘱，而是加害弟弟光美以及侄儿德昭、德芳？据史书记载，其弟光美，在赵匡胤活着时未有劣迹，但在赵光义即位后忽然变得劣迹斑斑。史书称，他得知自己是内定的皇位接班人后便骄傲自大，阴谋发动叛乱，结果于太平兴国七年（982年）三月被赶出京城，四月因“逆天大罪”被勒令归还西京的私宅，五月降为涪陵县公，遣送到房州（湖北房县）。赵光美到房州不久就死了，年仅三十八岁。他的侄儿德昭在征讨北汉时，将士有功不赏，德昭怕诸将抱怨，请奏论功行赏。赵光义大怒道：“你急什么？等你自己做皇帝，再赏也不迟。”德昭为表明自己无意追求皇权，自刎殉志。其弟德芳见胞兄如此下场，一病不起，死于太平兴国六年（981年），年仅二十三岁。

弟弟、侄儿都死绝了后，北宋的天下都是赵光义的龙子龙孙的。

有人说，赵光义本人其实是想传位于光美的，但赵普训曰：“太祖已误，陛下岂容再误邪？”故而恢复皇位传统制度：传子不传弟。此事怨不得赵光义。

总之，议论纷纷，谁也说服不了谁。

疑点四：杜太后死时，赵匡胤才三十五岁，正值壮年，他的两个儿子也已经长成。杜太后怎么能预测出儿子活不长，孙子长不大，要他死后传位给弟弟光义？而且，杜太后临终遗言，当事人赵光义不知道，反而赵普知道，令人不解。

疑点五：赵光义即位后就更换年号，而一般皇帝要到 二年才更换；赵光义是守成皇帝，他所使用的太平兴国则是开国皇帝称号，这有违常礼；历代皇朝，开国者称祖、继位子孙为宗，太祖太宗为同胞兄弟，后人追谥，不将太宗称祖。以上这些都不合常规。

以上种种原因，让旁人不能不怀疑赵光义继位的合法性。至于为什么官方史书没有留下篡位的证据，是因为北宋一朝的皇帝，除赵匡胤外，余皆赵光义的嫡系子孙，所以官史不可能留下篡位的痕迹。

前文多处引用的《续资治通鉴长编》成书于南宋孝宗时期，其内容之所以敢于对赵光义不利，是因为南宋的皇帝多数是赵匡胤的后人。该书作者李焘在编写这本书时，遵循“宁失于繁，无失于略”的原则，只要有关史实，均加以采集，有非常高的史料价值。此书在宋代曾被列为禁书，作者李焘险些被当时主管司法刑狱的提刑何熙志所害，而何熙志出自赵光义一脉。后来，多亏宋孝宗出面，称李焘记事真实可靠，而没有追究。宋孝宗之所以支持李焘，因为他是赵匡胤的后人。

另外，还有一些史料有赵光义篡位的记载，如辽国所写的《辽史》中就说太宗篡位。

总之，从太祖离奇死亡，到那夜的几个疑点，以及赵光义登基后的一系列举措，都不能不让人猜测和推断，所谓“烛光斧影”之谜，就是赵光义精心策划毒死兄长赵匡胤的一桩谋 案。