北京地区丝织业在唐代开始兴旺，辽代时进入高峰，当时的燕京专门设有"绣院"。《契丹国志》述燕京:"锦绣组绮，精绝天下"。自元代开始，京绣将金银线用于刺绣，以显示金碧辉煌，贵重珍奇。

京绣是较早产生的刺绣派别之一，虽然出自北方民间，但在清代，尤其是清末民初，受苏绣影响很大，另外还受到湘绣、粤绣、蜀绣的不同影响，因而京绣在近代博采众家之长，一度成为众家之首。

在历史上大量京绣主要供奉宫廷帝王侯爵服饰之用，因而京绣又被称为宫绣。在京绣工艺中，是先用金银线来盘成花纹，然后用色线绣固在纺织平面上，这种绣法在中国绣品中是独一无二的，每件京绣工艺都显出皇室气派、金碧辉煌，贵重珍奇。