宝马3系属于B级车。宝马3系定位为豪华中型车，也就是B级车，作为宝马的当家花旦，3系以卓越的性能，特有的驾驶乐趣，得到了“真正的世界车”的美誉，被认为是全球中型豪华轿车执牛耳者，而其真实表现也不愧于这个称号。

宝马3系列的历史可以追溯到1962年宝马推出的1500型汽车，当时该车被称为“新级别”汽车。这是一款外观漂亮、性能出色并带有运动风格的新型汽车。继1500型发展出来的宝马114车型奠定了宝马3系的雏形。1975年，这个车系被正式命名为宝马3系列。 一代3系厂方编号为e21，自1975年8月推出，全部使用四缸引擎。

宝马3系的动力是以4缸车型为基础，逐步发展成为一个完整系列。尽管宝马从1977年就已经把六缸发动机安装到 一代3系上，但是，因为宝马4缸车型一直备受全球用户的欢迎，宝马公司不但保留，而且不断发展出更强劲、更出色的4缸车型。