众所周知，中国古人除了今人的姓和名之外，还有字号。中国古代人要有字，这是非常古老的华夏民族的规矩。根据周朝的古礼，孩子生下来三个月之后，要择日剪发，由母亲抱着见父亲。父亲牵着孩子的右手，给孩子起一个名字。男子到了二十岁时举行冠礼，由宾客取一个字。当然，举行冠礼也就是“加冠”的时间不一定，有的是根据年龄，也有的是根据身高。而女子则在十五岁许嫁时，举行“笄礼”而取“字”。经书上记载，“幼名、冠字，五十以伯仲，死谥，周道也。”也就是说名、字、谥的称呼系统是周王朝奠定的规矩。“字”是其在社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号。所以在古代，一般来说，朋友、同事、长辈等皆用表字来称呼。