含羞草的叶柄基部和复叶基部，都有一个膨大部分，叫作叶枕。叶枕中心有一个维管束，周围有许多薄壁细胞。在平时，每一个细胞中都充满了足够的水分，因而膨胀，使叶枕挺立着，所以叶片舒展，但一旦受到刺激，叶枕细胞所含的水就流到细胞间隙中，于是叶枕就发生蒌软现象，叶片也就随之闭合下垂。含羞草的老家在热带美洲，那里常有暴风骤雨，含羞草的这种“含羞”特性，十分有利于保护自己，免遭风雨摧折;又似窗前羞涩的少女，一遇生人便立即关闭窗户，颇具趣味性、观赏性。

含羞草全株有小毒，供药用，有安神镇静之功效，鲜叶捣烂外敷可治带状疱疗;原产热带美洲，现广布世界热带地区，国内产云南、广西、广东等省区。