首先从功率的角度上来说，平常所说的功率一般指的是用电器负载所消耗的有功功率，它的单位是瓦特，简称瓦。

对于纯电阻负载来说，它也只消耗有功功率。但是在实际应用中，许多用电设备并不是纯电阻性的，同时还具有电感和电容。

电感和电容并不真消耗电能，但是却占用电源电能。他们占用的这部分功率叫做无功功率，其单位不用瓦特，而用“乏尔”，简称乏。

有功功率和无功功率加起来叫做视在功率。视在功率的单位就是伏安。（注意：二者并不是算数相加，而是矢量相加）。

有功、无功、视在功率三者的量纲是同样的，都是电压和电流的乘积。基本单位分别是瓦、乏、伏安，千倍单位是千瓦、千乏、千伏安。