耳朵不仅是一个听觉器官，能准确地听到外界声音，而且还是一个平衡器官，内耳的前庭分析器掌握着身体平衡。祖国医学认为:“肾主藏精，开窍于耳”，人体的许多疾病，可由耳朵发出信号，比如肾气衰退时便可引起耳聋、耳鸣，动脉硬化的人也常先发生耳聋。耳朵还与寿命有关，耳朵垂上没皱褶、听力好的人寿命长，耳朵垂上有皱褶、听力差的人寿命短。

对于成年人而言，耳朵大的人寿命可能更长些，“耳大有福”的说法不仅流行于中国、朝鲜、日本等亚洲国家，欧美等西方国家也有流传。比如古代英语中，耳大就是“贵人”的意思。佛祖释迦牟尼的“福相”之一也是“耳垂达肩”。

长寿者的耳朵之所以比一般人要大，与耳朵的特殊性有关。原来，人类与其他哺乳动物一样，虽然全身肢体与内脏的生长发育速度不同，但到了成年后都停止了生长，惟有耳朵例外，耳朵的生长就会造成耳垂长度的增加，故长寿者的耳朵看上去更大一些。当然，耳大者是否一定能够长寿，目前还没有找到科学依据。