实时控制就是对时间要求比较严格，要求计算机要在一定的时间内完成对信息进行收集、储存、加工与传输等一系列活动。实时控制系统能够在确定的时间内执行计算或处理事务并对外部时间做出相应。

实时系统分为实时控制系统和实时信息系统。两者的主要区别是服务对象和相应时间的要求。实时控制系统通常是以计算机为中心的过程控制系统，也成为计算机控制系统。实时控制系统既用于生产过程中的自动控制，包括自动数据采集、生产过程监测、执行机构的自动控制等等。也可以用于监测制导性控制，如武器装备的制导、交通控制、自动驾驶与跟踪、导弹火箭与航空航天器的发射等。

实时控制系统根据控制的对象不同，还可以分为开环控制和闭环控制。实时信息系统通常是指实时信息处理系统，它可以是主机型多终端的联机系统，也可以是远程在线式的信息服务系统，还可以是网络互联式的信息系统。

实时控制系统可以处理计算机接受终端用户或者是远程终端用户发来的服务请求，系统分门别类的对数据和信息检查、处理，并反馈给用户。