向日葵本身就含有特殊的生长素，怕光，主要分布在茎尖上，因此当有太阳照射时就会背过去，且背光的一面会快速生长繁殖，向着光的一面就长得比较慢，久而久之就会弯曲。除此之外，还和黄氧化素和重力有关系，黄氧化素能阻碍细胞生长，向阳的一面含量就高。重力是指生长初期和幼嫩期会随着太阳转动，后期则不会。

向日葵晚上不会猛回头，它是在太阳落山以后慢慢往回转动的，因为没有光照它的生长素会发生变动，重新分布，迫使回头。等凌晨三点左右就开始朝向东方，等待太阳慢慢升起。这类现象主要是在花朵还没完全盛开前，等开放后就不会再转动了，会始终朝向东方。