以蒙古高原为中心，东至内蒙古东部一带。

匈奴人原本是中国北方的一个游牧民族，主要分布在今外蒙古和中国内蒙古地区。从有文字记载的历史开始，东亚的蒙古高原，就是凶猛的游牧部落的故乡，他们是草原文明的缔造者和传承者，他们四处侵略农耕文化的国家。

尤其是每当出现较大的自然灾害，牲畜大批死亡的时候，他们就会进入农业文明的领地，通过掠夺资源，来延续着自己的存在——他们一批批的从蒙古高原冲出去，他们征服了许多的亚洲帝国，并且一度成为了小半个欧洲的统治者。

在东汉初年，匈奴就大量进入塞内。46年前后，匈奴国内发生严重的自然灾害，人畜饥疫，死亡大半。而统治阶级因争权夺利，发生分裂。

48年，匈奴八部族人共立呼韩邪单于之孙日逐王比为单于，与蒲奴单于分庭抗礼，匈奴分裂为两部。后日逐王比率4万多人南下附汉称臣称为南匈奴，安置在汉朝的河套地区。而留居漠北的称为北匈奴。