义务兵役制，又称征兵制。这种制度是国家利用法律形式规定公民在一定的年龄内必须服一定期限的兵役，带有强制性。服义务兵役的士兵，称为义务兵。

实行义务兵役制，是中国军事制度的一项重大改革，是关系着国家安全和全国人民切身利益的一件大事。义务兵役制的优点在于士兵服役时间短，定期征兵和退伍，使兵员经常轮换，有利于常备军兵员更新，既可保持军队的兵员年轻力壮，又可储备兵员；同时，也可使更多的人服现役，公民的兵役义务负担公平合理。其不足是服役时间短，很难全面熟悉地掌握复杂的军事技术与装备，只能在预备役组织中进行复训，方能达到现代条件下合格后备兵员的要求。因此，中国从1978年以后，采取了义务兵与志愿兵相结合的兵役制度，对于加强中国军队的现代化建设，提高部队战斗力，积蓄后备兵员具有重要意义。