农历十二月称腊月，是由“腊日”演变而来的。腊日，是古人祭祀百神的日子。始于周代，具体在哪一天，没有确切记载。到了汉代，将腊日定为冬至后 三个戊日(干支纪日法地支为戌的日子)。因为冬至日在农历上是不固定的，故腊日也是不固定的。后来又将十二月八日定为腊日。《荆楚岁时记》载：“十二月八日为腊日。”为什么祭神的日子叫作腊日这要从腊字说起：古腊字没有“月”旁，象形为：一只掏掉内脏小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉也称腊。在周代，掌握腊的人称腊人。用腊祭神，所以便把祭日称腊日。因腊日是在十二月，故十二月也称腊月。