在现今社会，如果有人谋财害命触犯法律，自然有警察局正义的警察会逮捕他，但是警察局是近代才有的部门，在古代的封建王朝中可没有这一部门，那么在古代，具有类似功能的是在古装电视剧中经常听说的衙门，衙役当时应该分四个班次，即皂、捕、快、壮，后来把捕手和快手合称叫为捕快。

《国语·鲁语》说：“昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹 而戮之。”这句话的意思是说，大禹在和各个部落首领开会讨论治水的问题时，一个首领迟到了，大禹就下令 了他。大禹是下令的人，斩 这位首领不是大禹亲自动手的，可以推断出就是解决这些事情是有专职人员的，应该就是 原始的捕快了，这就是捕快有记载出现的 早时间。

捕快算是一个非常古老的职业了，在很久之前就有了，而这些捕快大多数都会出现在衙门，他们在古代的任务就相当于现在的警察一样，但是他们却比较特殊，所以就相当于现在的刑警。