凤凰起源于母系社会，当为部落图腾无疑。据专家鉴定，在湖南省洪江高庙文化遗址发掘的彩陶罐上的两只神鸟，就是凤凰，距今已有7400年。以禽类作为部落的图腾符号（母系部落多以禽类作图腾，如“玄鸟生商”。）那么该禽类就应该是雌性，理由很简单：一、母系的威严只能用雌性来代表，这是价值等同的概念，如果是雄性只能是亵渎，是不伦不类了；二、禽类没有凸出的生殖器官，也与女性暗合。

现在很难考证凤凰从何时被拆分为雌雄两性。风流才子司马相如一曲《凤求凰》，就把富婆寡妇卓文君勾引得弃家与之私奔，至迟，至西汉时，从文字上凤凰已经有了性别区分：凤为雄，凰为雌。