欧洲哲学史上有个著名的白板说。它是十七世纪英国唯物主义经验论哲学的系统化者约翰·洛克提出的。当时，笛卡儿提出的天赋观念论受到了怀有野心的宗教支持者的鼓吹，宣称上帝观念天赋说。洛克批驳了天赋观念说，“人们单凭运用他们的自然能力，不必借助于任何天赋的印象，就能够获得他们所拥有的全部知识；他们不必有任何这样一种原始的概念或原则，就可以得到可靠的知识”。在洛克看来，天赋观念论者所说的那些天赋的原则和观念，实际上都是从经验中获得的。他断言，人的心灵是一张白纸，上面没有任何记号，没有任何观念，一切观念和记号都来自后天的经验。他说：“我们的全部知识是建立在经验上的；知识归根到底都是导源于经验的。”这就是“白板说”。一切知识都导源于经验，是洛克认识论的基本命题，也是他的认识论的基础和出发点。