有些行为受前意识（下意识）和潜意识（无意识）支配。弗洛伊德早期提出“心理地层学”，把人心理过程分为意识、前意识（下意识）和潜意识（无意识）三个层次。

①意识是指个人此时此刻的认识、情感和意志。意识是心理系统的表层部分，意识直接支配人们的言行。

②前意识（下意识）是心理系统的中间层次。既有无意识的欲望，又有意识对这些欲望的限制。

③潜意识（无意识）是心理系统的基础层次。主要是和生理过程直接关联的内心欲望。

潜意识（无意识）通过前意识（下意识）左右人的言论和行为，一般称为“下意识言行”包括口误。

弗洛伊德举过一个例子，在一次会议的开幕式上，主持人致词：“先生们，会议应到代表符合法定人数，我宣布，闭会。”会场上轰堂大笑。弗洛伊德认为，这位主持人对会议不感兴趣，想早点脱身，因此才出现这样的口误。

我们国家也有这样的笑话。报纸上刊登一幅漫画，一位领导在主席台上说：“与会人员全部到齐，上菜！”