蜗牛是生活在陆地上的腹足类软体动物。爬行时用它的足紧贴在别的物体上，足部肌肉作波状蠕动，缓慢地向前爬行。蜗牛的足上生有一种腺体，叫做足腺。足腺能分泌出一种很粘液痕迹。这种粘液痕迹乾了以后，就会形成一条闪闪发光的涎线。

在冬眠或夏眠时，足腺分泌出来的粘液，乾涸以后在壳口形成一个薄膜，把身体严密地封闭起来，待外界环境适宜时即破膜而出。在标本室内贮藏的蜗牛标本，由于有薄膜保护，所以能数年不死。

另外，有一种像蜗牛而没有壳的蛞蝓，俗名蜒蚰，又叫鼻涕虫，它爬过的地方，也会留下一条白色发光的涎线，只是蛞蝓分泌的粘液和蜗牛分泌的粘液性质有些不同罢了。蛞蝓在纸或布上爬过后所留下的涎线痕迹，会使纸或布的质地变脆;蜗牛却不会。