事实上，脸红是受着头脑指挥的，我们的视觉和听觉神经，都集中在头脑里。当我们看到和听到使我们害羞的事情时，眼睛和耳朵就立即把消息传给了大脑皮质，而大脑皮质除向有关的部位联系外，同时刺激着肾上腺，肾上腺一受刺激，立刻作出相应的反应，分泌出肾上腺素。肾上腺素有一个特点，它少量分泌的时候，能够使血本无归扩张，特别是脸部的皮下小血管;可是大量分泌的时候，反会使血管收缩。

当我们感到难为情的时候，正是大脑皮质刺激着肾上腺，分泌出少量肾上腺素的时候，于是脸孔就发热发红。不光是害羞会脸红，高兴和愤怒的时候，也会脸红。在极气愤的时候，脸部就不单是红，它红一阵、青一阵，有时转为苍白，这是肾上腺一阵阵地在大量分泌，使血管收缩，交替充血贫血或使血管较长时间地处于贫血状态的缘故。