当年英国向清政府强租新界时，一面将大量没定界的土地收归殖民地政府所有，一面又要处理新界数条乡村对抗殖民地政府的武力反抗。成功震压反抗後，因个人地契外的土地已收归殖民地政府，新界原居民已不能像清政府时代随意在无主之地建屋及开垦。故此殖民地政府为减少新界原居民反抗统治，就立法免费给所有新界原居民成年男性一块定额土地，用以建屋自住。这幢屋就称为丁屋，但并非所有新界原居民成年男性都即时有前建屋，所以殖民地政府准许他们保留一生一次的建屋权，这就是丁权