竹子是森林资源之一。全世界竹类植物约有70多属1,200多种，主要分布在热带及亚热带地区，少数竹类分布在温带和寒带。竹子是常绿（少数竹种在旱季落叶）浅根性植物，对水热条件要求高，而且非常敏感，地球表面的水热分布支配着竹于的地理分布。东南亚位于热带和南亚热带，又受大平洋和印度洋季风汇集的影响，雨量充沛，热量稳定，是竹子生长理想的生态环境，也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他树种一起组成混交林，而且处于主林层之下，过去很少受人重视。当上层林木砍伐后，竹子以生长快、繁殖力强的特点很快恢复成次生竹林。竹子用途不断扩大，经济价值高，人们植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它强大的地下茎向四周蔓延扩大。因此，近几十年来，地球表面森林面积逐年减少（据统计，1988年以来，热带森林平均每年消失2,425万hm2，每分钟消失46.14hm2），而竹林面积却日益扩大。目前全世界竹林面积约2,200万hm2。世界的竹子地理分布可分为3大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区，有些学者还单列“欧洲、北美引种区”。