植物需要日夜不停地呼吸。白天，植物进行光合作用，它所需要的二氧化碳，远远地超过了呼吸作用所能产生的二氧化碳。因此，植物在白天好象只有光合作用，吸进二氧化碳，吐出氧气。到了晚上，阳光没有了，光合作用停止，这时，植物就只进行呼吸作用，吸进氧气，吐出二氧化碳。植物呼吸，靠它全身生活的每一个细胞。气体通过植物体上的一些小孔与薄膜而进进出出，吸进氧气，吐出二氧化碳。植物的呼吸作用，要消耗身体里的一些有机物。但是，它消耗的有机物实际上是把吸进去的氧气使有机物分解。有机物分解以后，把能量释放出来，作为生长、吸收等生理活动不可缺少的动力。当然也有一部分能量转变成热以后散失掉了。植物的这种呼吸作用叫作“光呼吸”，和光合作用有密切的关系。