皇城是指位于都城与皇帝所居宫城之间区域，由城墙围绕具有独立的城市，皇城内通常布置宗庙，官衙，内廷服务机构，仓库和防卫等建筑，以及园林苑囿。这种城市建筑格局始于隋大兴城及东都洛阳的建设。以后唐，宋，辽，金，元，明等都城建设都采用8这种建筑格局。明清都城有四重。 里边的是紫禁城，今天叫故宫，座落在北京中轴线上，是中国古代宫廷建筑精华，北京故宫周长3420米，占地七十二万平六米，建筑面积十五万平方米，宫殿七十多座，房屋九千余间紫禁城外是皇城。城墙红色，黄琉璃瓦，墙高一丈八尺，下墙宽六尺五寸，上墙宽，五尺二寸，明朝时皇城周长十八里，清朝时拓宽到二十二里。皇城共有七座城门，皇城正门叫天安门，明朝时叫“承天门”取"承天启运，受命于天天之意。"清顺治时改称天安门，取"安邦治民”的意思。天安门在中国历史上有重大意义，如今天安门成为国家象征。.北京过去皇城周长是紫禁城周长的六点四倍，建国以后由于城市建设的需要，或者出于政治原因，大部分被拆毁了。