植物细胞由于液泡失水而使原生质层与细胞壁分离的现象，叫做质壁分离。质壁分离是植物生活细胞所具有的一种特性。当外界溶液的浓度比细胞液的浓度高时，细胞液的水分就会向外渗出，液泡的体积缩小，由于细胞壁的伸缩性有限，而原生质的伸缩性较大，所以在细胞壁停止收缩后，原生质继续在收缩，这样原生质层与细胞壁就逐渐分开，原生质层与细胞壁之间的空隙里就充满了外界浓度较高的溶液。如果把发生了质壁分离现象的细胞再浸入浓度很低的溶液或清水中，外面的水就进入细胞，液泡变大，整个原生质层又慢慢恢复到原来的状态，这种现象叫做质壁分离的复原。