生育时期是指作物一生中其外部形态发生显著变化的若干个时期。水稻一生从种子萌发开始，经过一系列生长发育过程，直到新的种子形成为止，经历了若干个生育时期，这些时期通常包括：出苗期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、开花期和灌浆成熟期等。

根据水稻各生育时期生长发育状况的不同，通常可将其一生划分为两个生育阶段，即营养生长阶段和生殖生长阶段。

水稻营养生长阶段是指植株营养器官根、茎、叶的生长阶段，一般是从种子萌发到幼穗分化以前。这一阶段包括出苗期、分蘖期和拔节期。

水稻生殖生长阶段是指植株生殖器官幼穗、花、种子的生长阶段，一般是从幼穗分化开始到新种子的形成。这一阶段包括孕穗期、抽穗期、开花期和成熟期。