其实，“黑匣子”并非黑色，相反，它一般都被涂成明黄、橘红等鲜艳夺目的色彩。“黑匣子”并不是根据其本身颜色命名的，而是人们视它为空难的不祥之物，故定名为“黑匣子”。

“黑匣子”是飞机专用的电子记录设备之一，其真名叫航空飞行记录器。里面装有飞行数据记录器和舱声录音器，飞机各机械部位和电子仪器仪表都装有传感器与之相连，这好比人体各部位的神经与大脑相通一样。它能把飞机停止工作或失事坠毁前半小时的有关技术参数和驾驶舱内的声音记录下来，需要时把所记录的参数重新放出来，供飞行实验、事故分析之用。

为了保证这种设备在飞机出事故后不被破坏，特地为它制作了一个坚固的匣子。这种匣子耐高温（600摄氏度～800摄氏度），高压（可承受1吨重的压力），不怕腐蚀，由金属材料做成。

为了回收方便，黑匣子上还安置了降落伞，飞机出事后，可以自动弹出来安全降落。为了保证安全，它通常安装在远离飞机中心的尾翼翼根的地方。