一级方程式是一套详细的技术规定。这套技术规定就是“方程式”。它规定了发动机的体积及其 大、 小马力。规则中还说明了比赛中许可什么、禁止什么。方程中 重要的部分是有关安全的严格规定和准则。

为何叫做Formula（方程式）赛车呢？“方程式”其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FIA所制订的规格与规则下来制造赛车以及进行比赛。所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般精准的规则。而且除了F1之外，还有其他不同等级的方程式比赛，诸如F3、F3000、FormulaFord（福特方程式）、FormulaRenault（雷诺方程式）等等，它们都属于方程式赛车的一种，只是各自的规范不同，而F1是FIA所制订的方程式赛车规范中等级 高的，因此以1命名。